Fortaleciendo la calidad del mantenimiento a través del pensamiento Lean

En la fundición de níquel de Vale Indonesia, el horno es el proceso de producción clave. Imagínese una máquina gigante, extremadamente caliente, que funde materiales para extraer níquel.

Para que el horno funcione correctamente, cuatro sistemas de soporte deben funcionar correctamente:

1. Sistema de deslizamiento de electrodos: Los electrodos son enormes "barras" de carbono que suministran electricidad al horno. A medida que se queman lentamente, este sistema alimenta más electrodos hacia abajo para que la energía siga fluyendo.
2. Sistema de elevación de electrodos: Este sistema sube o baja los electrodos para mantener la distancia correcta del material fundido. Si la distancia es demasiado alta o demasiado baja, la eficiencia o la seguridad disminuyen.
3. Sistema de alimentación de calcinación: La calcinación es el mineral de níquel preparado. Este sistema alimenta la materia prima al horno a la velocidad correcta, como si se añadieran ingredientes durante la cocción.
4. Sistema de inclinación de la canaleta de escoria: La escoria es el material de desecho que flota sobre el metal fundido. Este sistema inclina los canales (canaletas) para drenar la escoria del horno de forma segura y así poder continuar la producción. Si falla incluso uno solo de estos sistemas, todo el proceso se ve afectado, con interrupciones en el flujo de operaciones, seguridad comprometida y pérdidas significativas de producción.

A principios de 2025, a pesar de contar con planes de mantenimiento y rutinas de mantenimiento preventivo, la confiabilidad del horno se mantuvo por debajo de las expectativas. Las averías recurrentes provocaron 28 horas de pérdida de producción en las primeras 24 semanas de operaciones, lo que nos obligó a esforzarnos por solucionar los problemas.

Para romper este ciclo de mantenimiento reactivo, recurrimos al pensamiento Lean.

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