Todo negocio se basa en la resolución de problemas: cuando Nike conoció a Toyota

Inspirado por el libro de Karl Popper, All Life is Problem Solving, creo firmemente que todo negocio también lo es. Esta idea me ha guiado a lo largo de mi carrera, primero como gerente de metodología Lean en uno de los proveedores de calzado de Nike en China e Indonesia, y posteriormente como consultor en diversos sectores.

Tras recibir formación en metodología Lean de antiguos empleados de Toyota, como Tony McNaughton, dediqué casi una década a estudiar cómo aplicar los principios Lean mucho más allá de la fabricación de automóviles. Fue una experiencia de aprendizaje inestimable. Y al reflexionar sobre la trayectoria de Nike desde la perspectiva de un proveedor, percibo un tema recurrente: el éxito de la empresa se basó en la resolución de problemas uno a uno.

El ascenso de Nike en el mercado estadounidense lo ilustra a la perfección. La empresa alcanzó el éxito porque siguió resolviendo problemas reales de sus clientes. Al principio, los corredores se enfrentaban a un problema sencillo: las zapatillas de alto rendimiento eran demasiado caras. Muchos atletas universitarios no podían permitirse, por ejemplo, las costosas zapatillas de clavos de Adidas. Nike ofreció una alternativa.

Luego surgió otro problema. Bajo el liderazgo del cofundador Bill Bowerman, Nike abordó el problema de que las zapatillas japonesas no se ajustaban correctamente a los pies estadounidenses. Experimentaron repetidamente, desmontando zapatillas y rediseñándolas hasta lograr una mejor amortiguación y ajuste. Las Cortez nacieron de esa mentalidad de resolución de problemas.

Más tarde, Nike se enfrentó a otro desafío en el baloncesto. Incluso después de convertirse en una marca líder en running (de hecho, la número uno en 1980), seguía por detrás de Converse y Adidas en baloncesto. Productos como las Air Force 1 y las Air Jordan 1 ayudaron, pero en mi opinión, el verdadero avance se produjo cuando Nike reconoció un cambio más amplio en el comportamiento del consumidor. La gente ya no quería zapatillas diferentes para cada actividad. Querían calzado deportivo versátil.

Esto dio lugar al concepto de entrenamiento cruzado e innovaciones como las Air Max 1, desarrolladas por Tinker Hatfield con la unidad Air visible. Nike acabó convirtiéndose en la marca deportiva número uno a nivel mundial porque siguió identificando y resolviendo problemas emergentes.

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