Más allá de la recuperación: el enfoque lean de Bernard Controls Europe para la mejora

Cinco años después del pico de la pandemia del Covid-19, la industria sigue en dificultades. Hoy visito Bernard Controls Europe, la sucursal regional de un grupo familiar global especializado en accionamientos eléctricos. Si bien tuvieron su cuota de problemas, tienen una historia interesante que contar sobre resiliencia y recuperación.

A pesar de ser un grupo pequeño que emplea a solo 650 personas, Bernard Controls ha desarrollado tal nivel de experiencia en actuadores de motores eléctricos (dispositivos que convierten la energía en un movimiento lineal o una rotación) que ahora son líderes en la industria nuclear, donde sus productos se utilizan principalmente para controlar válvulas, aunque también se pueden encontrar en plataformas petroleras o de gas y en la industria del agua para energía. Se trata de equipos críticos que deben estar diseñados para resistir terremotos o tsunamis.

Las conversaciones previas con Aurore Xemar, quien ocupó el puesto de directora general de Europa a principios de la década de 2020, ya me habían impresionado. Bernard Controls Europe, como muchos otros, atravesaba una sucesión de crisis que habría destrozado a grupos más fuertes. Su cadena de suministro se vio amenazada por el bloqueo del Canal de Suez por Evergreen, la escasez de contenedores y componentes en 2021 y por los dramáticos aumentos en el coste de los materiales, la energía, el transporte y la mano de obra en 2022 (lo que a su vez provocaba márgenes reducidos y problemas de liquidez que perjudicaban la inversión en un momento en el que el crecimiento estaba repuntando, especialmente en la industria nuclear). Otros habrían resuelto el problema con microgestión, reducción severa de costes y presión unilateral sobre la cadena de suministro. Sin embargo, Bernard Controls Europe cree en la sensibilidad social (promueve el control emocional, la cortesía, no se toman decisiones apresuradas) y respondió a las crisis con la creación de valor y la protección del cliente.

Aurore dirigió un plan de visitas al gemba y resolución sistemática de problemas. Los equipos tomaron medidas enérgicas en docenas de problemas, desde averías de máquinas hasta nuevas ventas o entregas más rápidas, allanando el camino para un comienzo más sereno de 2024. En ese momento, conscientes de que carecían de experiencia en fabricación eficiente, contrataron a un vicepresidente de rendimiento industrial con una sólida experiencia en lean, Cyril Garambois. Me reuniré con él hoy.