Lean en África: lo que estamos aprendiendo sobre el terreno
Basándose en la experiencia del Lean Institute Africa, el autor muestra por qué la metodología Lean práctica, arraigada en estándares, el ciclo PDCA y el desarrollo de las personas, es necesaria en el complejo entorno del continente.
Soy originario de Estados Unidos. Crecí en Kentucky y comencé mi carrera en Toyota allí. Si me hubieran dicho que terminaría viviendo en África, probablemente no lo habría creído, y sin embargo, llevo ocho años residiendo en Ciudad del Cabo. Cuanto más tiempo trabajo en la región, más se repite un mensaje, de forma constante, tanto de líderes como de equipos de primera línea: «Nos gusta la idea. Ahora, demuéstrennos cómo funciona».
Recientemente, en el Lean Institute Africa hicimos una pregunta directa a nuestros clientes y a la comunidad: ¿cuál es la realidad de Lean en la región? Las respuestas fueron consistentes y pragmáticas. Nos dijeron que mejorar para ahorrar tiempo es genial, pero que necesitan mejorar para ahorrar dinero y resolver los problemas actuales sin agotar a la gente. Y cuando las organizaciones invierten en mejora, quieren pruebas de que funciona en su entorno (no en el caso de estudio de otra persona).
Entiendo su punto de vista. La metodología Lean puede convertirse fácilmente en una filosofía abstracta, especialmente cuando los problemas sobre el terreno son urgentes (como suele ocurrir en África): presión financiera, infraestructura inestable, escasez de mano de obra cualificada, riesgos de corrupción y una lucha diaria por la supervivencia. En este contexto, Lean debe ser práctica. Debe ayudar a las personas a resolver los problemas que enfrentan hoy, de una manera que les permita mantenerlos en el futuro.
Al mismo tiempo, nuestra comunidad dejó claro lo que más desea que la mejora de los sistemas aporte a nivel social: creación de empleo, mejores vías de acceso a la educación y al mercado laboral, avances significativos en la lucha contra la corrupción y la reducción de las ineficiencias sistémicas (desde la logística hasta la energía y los servicios públicos).
Y es precisamente por eso que Lean es importante aquí en el continente, siempre que lo apliquemos correctamente.
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