Por qué la eliminación de los cambios de formato perjudica el flujo, la flexibilidad y toda la cadena de valor
En mis tiempos en ArvinMeritor (proveedor de sistemas de escape para fabricantes de automóviles), aprendí una de las verdades más contraintuitivas del pensamiento y la práctica Lean. Teníamos muchas prensas de estampado de metal, mucha variedad y muchas oportunidades para mejorar el flujo, pero la conversación casi siempre giraba en torno a una idea tentadora: "Si reducimos los cambios de formato, aumentaremos la producción".
Suena lógico, parece intuitivo e incluso en una hoja de cálculo financiera se ve como la decisión más inteligente del mundo. Pero como bien sabe cualquiera que haya experimentado la metodología Lean, ese instinto es precisamente donde empiezan los problemas.
Tomemos como ejemplo una máquina de estampado que cambia cuatro veces al día usando bobinas de metal más pequeñas; inevitablemente alguien pregunta: "¿Por qué no cambiamos a una bobina grande y eliminamos todos esos cambios?", pero los expertos en Lean saben que esta es la pregunta equivocada.
La verdadera pregunta es: ¿Qué efecto tiene esa decisión en toda la cadena de valor?
Porque cuando se amplía la perspectiva más allá de la máquina, más allá de la bobina y más allá del cambio, se observa una imagen muy diferente: la eliminación de los cambios en realidad ralentiza el sistema, aumenta el riesgo y encierra a la organización en una mentalidad de lotes y colas que socava el flujo (y va en contra del desafío fundamental de acercarse lo más posible al concepto Lean de "flujo de una sola pieza", algo muy difícil de lograr).
Aquí es donde el principio Lean de kaizen antes de la inversión de capital se vuelve esencial. Antes de invertir en bobinas, equipos o inventarios más grandes, primero debemos mejorar el proceso. Y esto es especialmente importante en el ámbito de los cambios de formato.
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